在几千年的中国古代建筑文明制式里, 雀替可是中国古建木作结构体系中重要的组成部分，它与斗拱、翘檐、戗兽、瓦档、悬鱼、挂落、窗棂、垂花、抱鼓石、风火墙等构成了华夏特有的建筑风格。雀替通常是安置于梁或阑额与柱交接处承托梁枋的石或木的构件，具有一定的承重作用，可以减少梁与枋的跨距或是增加梁头、梁枋的负荷能力，减少梁与柱相接处的向下剪力，防止横竖构材间的角度倾斜。雀替也可用在柱间的落挂下，作为纯装饰性的构件。
在漫长的中华建筑史中，雀替是一种成熟较晚的构件和制式。在宋代《营造法式》中它被称作 “绰幕”、“ 角替”。后也有“插角”或“托木”的叫法，而到清代就以“雀替”而盛名了。据史料记载, 发现早的雀替是在北魏时期云冈石窟中。元代以前雀替构件大多用于内檐，而元代后, 特别是清代的雀替普遍用于外檐额枋下。早期的雀替横向跨度较大，南北朝时其长度占柱间距的三分之一，朝代越后其长度就越缩短。清代时则只占到柱间距的四分之一了。且清代雕饰增多，雀替多数已完全变成装饰的构件了。
雀替按照建筑所用的主要建材分为石雀替和木雀替两类。若按照历史演变过程中形成的样式分类，可分为：大雀替、小雀替、通雀替、雀替（普通雀替）、骑马雀替、龙门雀替、和花牙子雀替（挂落）七大类。而按照雀替的雕刻手法看，又有圆雕、浮雕、透雕之分。
经过几个世纪的更替, 雀替己完全形成了南北方各自的地域特点。南方的雀替细腻精致，北方的雀替朴实沉稳。其材料、工艺、形式、装饰、色彩也在由简而繁地演变着，由室内到外檐或并用，形式由单一到多样，给传统建筑带来了力与美的和谐, 动与静的相济，舒缓与张扬的谐调。
